Vamos a La Playa: Viaje a Cusuna

 

From the top: Almuerzo (lunch) en Tela, nuestra casa (our house) en Cusuna, el bote (the boat), Pablo disfrutando el coco (Pablo enjoying coconut), una mujer de Cusuna trabajando con la pesca (a woman in Cusuna working with the fish), una vista de Cusuna (view of Cusuna), la catarata (waterfall) en Panacam, otra vista de Cusuna (another view of Cusuna).

La semana pasada, tomamos un viaje muy diferente, pero también muy interesante y divertido. La mayoría de la semana fue pasada en Cusuna, un pueblo pequeño por la costa Caribbean de Honduras. El sábado, salimos Santa Lucia a las cinco por la mañana por un bus amarillo de la escuela y viajamos por todo el día, parando por almorzar en Tela, un cuidad con playas bonitas y un jardín botánico extensivo. Pasamos un noche en un hotel (las duchas calientes eran un regalo), y entonces continuábamos nuestro viaje a Cusuna. Después tres horas por calles tierras y muchos ríos sin puentes, llegamos a Cusuna.

Cusuna es una comunidad garifuna, que significa que la gente allí son descendientes de esclavos Caribéanos. El pueblo es muy pobre, sin electricidad y con una economía substantiva. La gente, incluyendo los niños, se despierte a las tres o cuatro por la mañana y pasa el día pescando, cortando yuca, y preparando la comida para sobrevivir. En todos partes, habían muchísimos niños, algo un poco incómodo. Los niños fueron lindos, pero también muy exigentes y agresivos. Para ser honrada, no sabíamos lo que actuar con ellos. El viaje nos forzó reflejar y pensar hondo en las causas por la pobreza y nuestra responsabilidad para combatirlo en el mundo.

Lunes tomamos un descanso de Cusuna y fuimos a Sangrelaya, otro pueblo garífuno, pero más desarrollado. Primero, dieciocho de nosotros amontonamos en el que básicamente era una canoa con un motor por el viaje de treinta minutos. Luego en Sangrelaya, entrevistamos el pastor, cortamos algunos cocos con machetes, y aprendimos como hacer casabe, una tortilla especial de yuca. Todo el día fue un poco como estar en Geográfica Nacional.

Martes quedamos en Cusuna y aprendimos más sobre el pueblo. Fuimos a la playa, vimos la clínica y la escuela, entrevistamos algunos de la gente, y asistimos un sesión de punto, la baila tradicional garifuna. Las mujeres garifunas son insistentes, y por eso, muchas de nosotros bailamos también.

Terminamos nuestro viaje con un día en Panacam, una montana hermosa casi medio entre Cusuna y Tegucigalpa. La caminata por cataratas y vistas veas fue la manera perfecta para concluir nuestra viaje. Lunes empecemos nuestras clases reales. ¡Deséenos suerte! 

Last week, we took a trip very different, but also very interesting and fun. The majority of the week was spent in Cusuna, a small village on the Caribbean coast of Honduras. On Saturday, we left Santa Lucia at five in the morning in a yellow school bus and traveled all day, stopping for lunch in Tela, a city with beautiful beaches and an extensive botanical garden. We spent the night in a hotel (the hot showers were a treat), and then continued our journey to Cusuna. After three hours of dirt roads and many bridgeless rivers, we arrived in Cusuna.

Cusuna is a Garífuna community, meaning that the people there are descendents of Caribbean slaves. The village is very poor, without electricity and with a subsistence economy. The people, including the children, wake up at three or four in the morning and spend the day fishing, cutting yucca (sort of like a dry, stringy potato—it tastes better than it sounds), and preparing food in order to survive. Everywhere there were an incredible amount of children, something a little bit uncomfortable. The kids were cute, but also very demanding and aggressive. To be honest, we didn’t know how to act with them. The whole trip forced us to reflect and think deeply about the causes of poverty and our responsibility in combating it in the world.

Monday we took a rest from Cusuna and went to Sangrelaya, another Garífuna village, albeit more developed. First, all eighteen of us piled into what was basically a canoe with a motor for the thirty minute trip. Later in Sangrelaya, we interviewed the pastor, hacked open some coconuts with machetes, and learned how to make casabe, a special tortilla made from yucca. The whole day was a little bit like being in National Geographic.

Tuesday, we remained in Cusuna and learned more about the culture there. We went to the beach, saw the school and clinic, interviewed some of the people, and attended a demonstration of punto, the traditional Garífuna dance. The Garífuna women are pretty insistent, so many of us danced as well.

We finished our trip with a day in Panacam, a beautiful mountain about halfway between Cusuna and Tegucigalpa. The hike by waterfalls and gorgeous views was the perfect way to end our excursion. Next week we start our real classes. Wish us luck!

A sunset over Santa Lucia

Our group in Tegucigalpa

Hello from Honduras!

Hola de Honduras!

Already our group feels like Santa Lucia will be a wonderful home for four months.  We know how to walk to the central park, the lagoon, a favorite café, and a beautiful outlook where you can see Santa Lucia along with Tegucigalpa stretched out in the valley below. At night especially, the lights are just beautiful. Most of our familias walked us around the city our first nights here, pointing out these highlights with pride. They all mention that everyone in Tegucigalpa wished they lived in Santa Lucia, and we can understand why.

Santa Lucia is a quiet little town, a 30 minute drive up the mountains from Tegucigalpa. The streets are made of cobblestone, and most everyone knows everyone else. Already as we walk around, we say hello to our families and other gringos (what they call white people like us!).

Our first days here we toured Tegucigalpa and saw the Universidad Pedagogica where we will be taking classes, the mall across the street from the Pedagocica, the more famous churches and squares around them, a communications museum, and we ate at a few restaurants as well. Slowly we learn that “asada” means grilled, and that “sopa” may have crab legs floating on top to add a little extra flavor. Yum! Also, an easy go-to phrase is “está rico” meaning “it tastes good!”.  These people love to eat well.

Our first week here the host families had a lovely party for all of us gringos. There were yummy bite-sized food – tacos, pastelitos con carne (pastries with meat), tuti fruti (chopped fruit with milk), pastel de tres leches (three milk cake). Then we were surprised by a Mariachi band who sang Happy Birthday the very long and Honduran way. A second fiesta was for Pablo’s mom. There were about 40 people there, so we got to meet a lot of Pablo’s family and friends from the University. The party was complete with a piñata, band, and food. They definitely celebrate more extravagantly than we do, acknowledging that the fullness of life is a gift from God.

More recently during our free time, we have enjoyed spending time with local friends we have made here. We play soccer, watch soccer and basketball, and spend time in a café that one of our friends owns. This past week the Fair of Santa Lucia filled the streets with food vendors, games, and people from all over. We have enjoyed walking through the streets, watching dancers, musicians, and artists.

Yes, we are taking classes. This January we alternate between Pablo’s Spanish class and Kurt Alan VerBeek’s Honduran culture class. In our Spanish class we are learning a new verb form called “vos” that Hondurans use often. It is the informal way to say “you,” implying confidence between two people using it. In our culture class we learned 2000 years of history in one class – a quick review. However, we find the knowledge helpful in understanding some reasons for the country’s current problems like poverty, violence, and government corruption.

We recently took a class trip to a sugar-producing factory in Tres Valles. They grow sugar cane, harvest it, and through a complex process produce white sugar. Did you know sulfur makes sugar white? They also produce electricity by burning sugar cane waste to keep the plant running; they even sell the extra electricity to surrounding areas. The trip ended at the home of Marvin, a friend of Kurt, with a delicious lunch of chicken, rice, salad, and freshly made lemonade.

Looking forward, we are excited for our six-day trip to the North Coast beach town called Cususna, and learning more about the Garífuna culture found there.

Hola de Honduras!

Nuestro grupo ya  se siente que Santa Lucía será un hogar buenísimo por cuatro meses. Sabemos dónde está el parque central, la laguna, un café favorito, y una vista bonita que se llama el mirador. Durante la noche especialmente, las luces de Tegucigalpa en la Valle debajo son muy brillantes y bonitas. La primera noche, caminamos por la ciudad con nuestras familias, y ellas destacaron estas cosas con orgullo. Todas las familias dicen que todos de Tegucigalpa desean vivir en Santa Lucía, y entendemos por qué.

Santa Lucía es un pueblo pequeño y tranquilo, ubicado 30 minutos en carro, subiendo las montañas. Las calles están hechas de adoquín, y todos se conocen. Ya cuando andamos, decimos hola a nuestras familias y otros gringos.

Nuestros primeros días aquí, paseamos en Tegucigalpa y vimos la Universidad Pedagógica dónde tomaremos clases, el centro comercial al otro lado de la calle de la Universidad, algunas iglesias famosas, un museo de comunicación, y comimos en un restaurante también. Lentamente, aprendemos que “asada” significa a la parilla, y que “sopa” puede tener piernas de cangrejo que flotan en ella para agregar más sabor. También aprendimos una frase importante: -¡Qué rico!-, que significa: -¡Qué sabroso!-. A estas personas les gusta comer bien.

Nuestra primera semana aquí, las familias tuvieron una fiesta bonita para nosotros, los gringos. Había comida- tacos, pastelitos con carne, tuti fruti, pastel de tres leches. Entonces nos sorprendieron con una banda de mariachi que cantó Feliz Cumpleaños de una manera larga, como se hace en Honduras. Había otra fiesta para la mamá de Pablo. Había casi 40 personas, y pudimos conocer a la familia de Pablo y a sus amigos de la Universidad. La fiesta tenía una piñata, una banda, y mucha comida. Por seguro, celebran de manera más grande que nosotros, dando gracias a Dios por una vida llena de amor.

Recientemente durante nuestro tiempo libre, hemos gozado de nuestro tiempo con amigos locales que conocimos aquí. Jugamos fútbol, miramos fútbol y básquetbol, y pasamos tiempo en un café de un amigo. Esta semana pasada, la Feria de Santa Lucía llenó las calles con vendedores de comida, juegos, y personas de todas partes. Hemos gozado de caminar por la calle y de mirar bailadores, músicos, y artistas.

Sí, tomamos clases. Este enero, alternamos entre una clase de español con Pablo, y una clase de cultura hondureña con Kurt Alan VerBeek. En nuestra clase de español, aprendemos una forma del verbo, vos, que usan los hondureños. Es cómo tú,  pero es más común usar vos en Honduras. En nuestra clase de cultura aprendimos 2000 años de historia en una clase- una revista breve. Es útil saber las razones por los problemas que tiene el país, como pobreza, violencia, y corrupción en el gobierno.

Recientemente, nuestra clase fue a una maquila en Tres Valles que produce azúcar. Crece la caña de azúcar, la cosechan, y por un proceso complejo, producen azúcar blanca. ¿Sabía Ud. que el azufre es lo que hace blanco el azúcar? También produce electricidad por quemar lo malo de la caña. La electricidad mantiene la maquila, y hay electricidad extra que se vende a las áreas alrededor de la maquila. El viaje se acabó en la casa de Marvin, un amigo de Kurt, con un almuerzo delicioso de pollo, arroz, ensalada, y limonada fresca.

Estamos emocionados por nuestro viaje de seis días a la Costa del Norte, a un pueblo con playa que se llama Cusuna y por aprender más de la cultura Garífuna que se encuentra por allá.